Helsinki & Savonlinna

Vrijdag 7 juli vliegen we rechtstreeks naar de Finse hoofdstad Helsinki, waar we verblijven in het Sokos hotel Presidentti.

Zaterdag 8 juli maken we tijdens een stadsbezichtiging uitgebreid kennis met Helsinki. De stad wordt ook wel 'Daughter of the Baltic' genoemd. De Lutherse kathedraal is al van verre te zien en is het majestueuze symbool van de stad en een herkenningspunt voor naderende schepen. Het stadhuis en het Presidentiële Paleis kijken uit over een kleurrijk marktplein. Een aanrader is de 'Rock Church', waarvan de muren van natuurlijk Fins gesteente zijn gemaakt en het plafond bedekt is met een schijf van koperdraad.

Zondag 9 juli krijgen we ’s ochtends een rondleiding door het Ateneum Art Museum, dat de grootste collectie 19e-eeuwse kunst in Finland bezit. De collectie van het Ateneum omvat Finse kunst van 18e-eeuwse rococoportretten tot de experimentele kunstbewegingen van de 20e eeuw. Na het museumbezoek vertrekken we per touringcar naar Savonlinna. Savonlinna ligt in het merengebied Saimaa, een 350 kilometer lange en 200 kilometer brede ketting van meren, rivieren en meer dan 30.000 eilanden. We verblijven in het driesterren Herttua Hotel and Spa in Kerimäki, op korte afstand van Savonlinna, aan het meer Puruvesi.

Maandag 10 juli maken we onder leiding van een gids kennis met Savonlinna. De belangrijkste bezienswaardigheid van Savonlinna is het kasteel Olavinlinna. Deze uitstekend bewaard gebleven vesting stamt uit de 15e eeuw en vormde eeuwenlang een verdedigingsfort. Het ligt uiterst strategisch op een eilandje voor de kust, een grandioos gezicht. De binnenplaats van dit kasteel is omgeven door een middeleeuwse muur en vormt het belangrijkste podium van het Savonlinna Opera Festival. Deze avond kunt u het operafestival bezoeken, op het programma staat Il barbiere di Siviglia van Rossini.

Dinsdag 11 juli staat in het teken van een cruise in de omgeving van Savonlinna. Vanaf het schip kunt u genieten van de prachtige omgeving: groene bossen, gladde rotsen, duizenden eilanden. Het water is schoon en op veel plaatsen kan het zelfs gedronken worden. We komen onder meer langs de Punkaharju Ridge, één van Finlands meest bekende natuurlijke bezienswaardigheden. Het bestaat uit een zeven kilometer lange keten van bergruggen, ontstaan in de ijstijd. De smalle bergrug wordt aan beide zijden omringd door meren, een typisch Fins landschap! 's Avonds wordt in het Olavinlinna kasteel de opera Die Zauberflöte – in het Fins met boventiteling - van Mozart opgevoerd.

Woensdag 12 juli brengen we een bezoek aan het Retretti Museum, niet alleen beroemd vanwege de tentoonstellingen die er plaats vinden, maar ook om z'n constructie. Een groot deel van het museum ligt in ondergrondse grotten die uit de rotsen gehakt zijn. In Kerimäki kunt u 's werelds grootste houten kerk bewonderen. In 1847 – Kerimäki had toen minder dan 1000 inwoners - werd deze kerk met 3300 zitplaatsen gebouwd. Het verhaal gaat dat de architect de maten in voeten had weergegeven, maar dat de timmerlieden dachten dat hij meters bedoelde. Het operafestival van Savonlinna heeft vandaag Roméo & Juliette van Gounod op het programma staan, met Lisette Oropesa als Juliette.

Donderdag 13 juli verlaten we na het ontbijt Kerimäki. Onderweg brengen we een bezoek aan Ainola, een in opdracht van Sibelius gebouwde villa in Järvenpää. Het huis, dat uit 1904 dateert, is genoemd naar zijn vrouw Aino. Het is ontworpen door Lars Sonck, met wie de componist bevriend was. Sibelius woonde er tot zijn dood in 1957 en ligt er begraven. Aan het begin van de avond vliegen we vanuit Helsinki terug naar Nederland.