Mull

Donderdag 31 augustus reizen we vanaf de diverse opstapplaatsen per luxe touringcar eerst naar het Conservatorium van Amsterdam. Aldaar heet uw reisleider Wouter Schmidt u welkom tijdens een korte, muzikale ontvangst in een zaaltje van het conservatorium. Hierna rijden wij door naar IJmuiden, waar de inscheping plaatsvindt. De Princess Seaways gooit om 17:00 uur de trossen los en zet dan koers naar Noord-Engeland. We dineren vanavond gezamenlijk aan boord in het restaurant; voor u is een cabine met zeezicht gereserveerd.

Vrijdag 1 september ontschepen we na het ontbijt in Newcastle. Via een mooie route langs de kust, met enkele tussenstops op een paar fraaie locaties, rijden we naar Edinburgh. Aan het eind van de middag checken we in bij het Apex Waterloo Place Hotel. Dit viersterren hotel ligt in de oude binnenstad van Edinburgh, vlak bij Princes Street en op 500 meter van de historische Royal Mile. Bovendien is het slechts 15 minuten wandelen naar Edinburgh Castle. Wij dineren vanavond gezamenlijk in het restaurant van het hotel.

Zaterdag 2 september maakt u kennis met Edinburgh. Musea, galeries, historische gebouwen... aan cultuur heeft Edinburgh duidelijk geen tekort. Ook vertier is volop aanwezig in de Schotse hoofdstad; overal vindt u knusse winkelstraatjes, pubs en restaurants. Tijdens een uitgebreide stadstour – per bus en te voet – met een professionele gids bezoekt u de historische binnenstad. Via de fascinerende Royal Mile, omzoomd met prachtige gebouwen, daalt u af naar het indrukwekkende Palace of Holyroodhouse, de officiële Schotse residentie van de Britse koning. Alhoewel Holyrood al in de 11e eeuw werd gesticht, kreeg het pas in de 17e eeuw zijn huidige vorm. In het paleis kunt u enkele van de meeste indrukwekkende kamers en zalen van Schotland bezoeken, waaronder de troonkamer, waar nog steeds recepties worden gehouden, en de slaapkamer van de beroemde koningin Mary, ‘Queen of Scots’. Op 30 juli 1829 bezocht Mendelssohn in de schemering Holyrood en tevens de resten van de vernielde kapel. Van Schiller kende hij het turbulente leven en het droeve lot van de charismatische Mary Queen of Scots. Beïnvloed door de mistroostige duisternis noteerde hij de eerste zestien maten van een nieuwe symfonie: een ongebroken melodiestroom die later Schotse Symfonie werd genoemd.

"Er groeit veel gras en klimop in en aan het beschadigde altaar werd Maria tot koningin van Schotland gekroond. Alles is daar in stukken gebroken, vermolmd en wordt door een heldere hemel belicht." (Mendelssohn bij Holyrood, juli 1829)

Wij lunchen gezamenlijk in een sfeervol restaurant en de verdere middag is ter vrije besteding. Bezoekt u bijvoorbeeld de befaamde St Giles’Cathedral of de gezellige wijk rond Greyfriars Bobby. Indien het aanbod daar aanleiding toe geeft, bieden wij u de mogelijkheid om ’s avonds optioneel een concert, opera- of balletvoorstelling bij te wonen in Edinburgh.

Zondag 3 september gaat het richting Highlands. In de loop van de ochtend doemen na Stirling de eerste bergen en 'Lochs' voor u op. Via een prachtige route langs Loch Long, Arrochar en ‘Rest and be beautiful’ rijden we naar het idyllische, aan de oevers van Loch Fyne gelegen dorpje, Inveraray. Hier lunchen wij gezamenlijk in een leuk, echt Schots restaurant. Hierna wordt de weg via het ruige en groene berglandschap voortgezet naar Oban, dat ‘kleine baai’, betekent. Het levendige stadje staat ook wel bekend als de Toegangspoort naar de Hebriden, mede omdat een aantal veerboten vanuit de haven vertrekt. Zo ook de onze. De overtocht naar Craignure op het eiland Mull duurt ca. een uur. Na aankomst op Mull is het dan nog ca. 45 minuten rijden naar het Western Isles Hotel, waar wij de komende vier nachten zullen verblijven. Het eenvoudige, maar sfeervolle en geriefelijke hotel ligt in het gezellig, kleurrijke dorpje Tobermory en heeft een geweldig uitzicht over de haven, de zee, de Sound of Mull (de smalle zeestraat tussen Mull en het vasteland van Schotland) en de verderop gelegen bergen van Morvern. ‘s Avonds woont u in de Parish Church het openingsconcert van het Mendelssohn Festival bij.

Maandag 4 september verzorgt Wouter na het ontbijt een muziektoelichting op een aantal van de composities die u de komende dagen gaat beluisteren. Hierna wonen we een deel van een repetitie/masterclass bij in Aros Hall, gelegen in het centrum van Tobermory. Leden van het Doric Quartet spelen hierbij samen met jonge, talentvolle muziekstudenten. Hierna maken we een wandelingetje door Tobermory. Oorspronkelijk een vissersdorp, is Tobermory niet alleen vanwege de gelijknamige, wereldberoemde whisky een toeristische favoriet. De vrolijk gekleurde, aan de waterkant gelegen, huizen geven het dorp een enorme charme en Tobermory beschikt over een aantal aantrekkelijke winkeltjes en bedrijfjes, waaronder een chocolaterie, bakkerij, kaarsenmaker, zilversmid, kunstgalerie en een pottenbakker. Tobermory is ook bekend vanwege haar kunstcentra, een klein theatergezelschap en enkele goede pubs en eetgelegenheden. Uiteraard kunt u ook de Tobermory-distilleerderij bezoeken, wanneer u echte Schotse whisky wilt proberen. Na het diner in uw hotel staat vanavond het tweede concert van het Mendelssohn Festival op het programma.

Dinsdag 5 september staan er twee concerten op het programma: een middagconcert in Tobermory en een avondconcert in Dervaig. ’s Ochtends maken we een excursie naar het 13e-eeuwse Duart Castle. Het kasteel ligt aan de Sound of Mull, het was de zetel van de leider van de MacLeans, tot deze clan het in 1692 moest afstaan aan de Campbells. Het kasteel raakte volledig in verval. In 1910 kon Sir Fitzroy MacLean de ruïne opkopen; hij begon onmiddellijk aan de restauratie. Wij bezoeken de eetzaal, de voormalige staatsievertrekken en natuurlijk ook het dak, vanwaar u een fenomenaal uitzicht heeft op de drie zeearmen die Duart Castle domineren. In de kerkers zaten ooit de opvarenden van een galjoen van de Spaanse Armada. Het galjoen werd in 1588 door de vader van de clan, Donald MacLean, tot zinken gebracht. Na het middagconcert is de verdere middag ter vrije besteding. Na een vroeg diner in het hotel bezoeken wij het avondconcert in Dervaig.

Woensdag 6 september verzorgt Wouter na het ontbijt eerst een korte muziektoelichting, voordat we via een sensationeel mooie route als het ware het hele eiland Mull doorkruisen. Immers, de concertlocatie Bunessan Hall ligt in feite aan de andere kant van het eiland, nabij Fionnport. Vanaf hier vertrekken de boten naar de eilangen Iona en Staffa. Na het middagconcert maken we dan ook een excursie naar beide eilanden, te beginnen met Staffa. Het eiland is niet alleen bekend geworden vanwege het bezoek van Mendelssohn in 1829, maar ook vanwege de zuilenvormige basaltformaties (vandaar de naam Staffa: eiland van 'staven') die in het Tertiair (ongeveer 60 miljoen jaar geleden) zijn gevormd door zeer snel afkoelend magma. In deze basaltformaties bevinden zich verschillende grotten, waaronder Fingal’s Cave. Deze grot maakte zoveel indruk op Mendelssohn, dat hij, ondanks het feit dat hij erg zeeziek was, meteen aan het componeren sloeg en een brief naar huis schreef met daarin de openingsmaten van de ouverture Die Hebriden. Na het bezoek aan Staffa varen we door naar het eiland Iona, waar in 565 door Columba een klooster (Iona Abbey) werd gesticht, dat bijzonder grote invloed op de noordelijke streken van Europa had. Vanuit Iona verspreidde zich een netwerk van kloosters en bisdommen dat zich uitstrekte over heel Schotland en Ierland en zelfs tot in het Saksische gebied van Northumbria. Oswiu van Northumbria bekeerde zich in het klooster van Iona tot het christendom. Het eiland werd een heilige plaats waar verschillende koningen van Schotland, Ierland en Noorwegen werden begraven. Na het bezoek aan Iowa rijden we terug naar ons hotel in Tobermory, waar we’s avonds gezamenlijk dineren.

Donderdag 7 september verlaten wij Mull weer met de veerboot van Craignure naar Oban. Op het ‘vasteland’ rijden we een andere route dan op de heenweg: door de vallei Glen Coe. Onderweg zullen we natuurlijk een of meerdere fotostops maken, want het landschap is van een ongekende schoonheid. Rond het middaguur arriveren we dan bij de Falls of Dochart in het plaatsje Killin. Hierna vervolgen wij onze route naar Stirling, waar wij een nacht verblijven in het eenvoudige, maar uitstekend beoordeelde en praktisch gelegen drie-sterren Holiday Inn Express Hotel. Wij dineren vanavond gezamenlijk in het hotel.

Vrijdag 8 september brengen we na het ontbijt een bezoek aan het illustere Stirling Castle, een van de grootste én bekendste kastelen van Schotland. Het kasteel heeft een enorme historie en speelde een belangrijke rol in de strijd om vrijheid tegen de Engelsen. Daarnaast zijn verschillende Schotse koningen en koningen in het kasteel gedoopt, getrouwd of overleden. Het enorme kasteel is gelegen op een rots en torent boven de stad uit. Vanuit het kasteel heeft u dan ook een indrukwekkend uitzicht op de stad en het Wallace Monument. Maar ook de prachtige tuinen zijn een bezoek meer dan waard. Hierna rijden we door het ‘Border landschap’ naar Newcastle, waar aan het eind van de middag de inscheping aan boord van de King Seaways plaatsvindt. Net als tijdens de heenreis dineren we vanavond weet gezamenlijk aan boord en wederom is voor u een cabine met zeezicht gereserveerd.

Zaterdag 9 september vindt na het ontbijt de ontscheping plaats in de haven van IJmuiden. Vanaf hier reizen wij door naar de verschillende uitstapplaatsen in Nederland.