Louis Andriessen, telg van een roemrucht geslacht van musici, geldt als de invloedrijkste Nederlandse componist van zijn generatie. Dat is te danken aan zijn de kwaliteit van zijn muziek, maar ook aan zijn kwaliteiten als docent. Zijn omvangrijke oeuvre laat zich niet in een korte kenschets omschrijven, maar een belangrijke rode draad is een voortdurende confrontatie met de traditie, die in de loop van zijn carrière meer en meer het karakter van een dialoog kreeg. Zijn composities bestrijken vrijwel alle muzikale genres, en kenmerken zich tevens door hun toeneiging tot theater, literatuur, dans en film. Daarnaast heeft Andriessen zich van meet af aan in gezet voor vernieuwing van de muziekpraktijk, en daarmee een gewichtige rol gespeeld bij het ontstaan van de Nederlandse ensemblecultuur.

1939

Louis Andriessen wordt op 6 juni geboren in Utrecht als jongste zoon van de componist Hendrik Andriessen. Hij krijgt zijn eerste muziekonderricht van zijn vader en zijn oudere broer, de componist Jurriaan Andriessen.

1957 - 1964

Louis Andriessen studeert compositie bij Kees van Baaren aan het Koninklijk Conservatorium in Den Haag en van 1962 tot 1964 bij Luciano Berio in Milaan en Berlijn.

1969

Samen met Misha Mengelberg, Jan van Vlijmen, Peter Schat, Reinbert de Leeuw, Hugo Claus en Harry Mulisch componeert Andriessen de opera 'Reconstructie'. Hij maakt deel uit van de actiegroep de 'Notenkrakers' die ijvert voor een vernieuwing van het Nederlandse muziekleven.

1972 - 1974

Andriessen componeert 'De Volharding', voor een ensemble dat zowel uit klassiek geschoolde als uit jazzmusici bestaat. Na de eerste uitvoering op 12 mei besluiten de musici hun samenwerking voort te zetten als Orkest De Volharding. Twee jaar later wordt Andriessen docent instrumentatie aan het Koninklijk Conservatorium in Den Haag.

1976 - 1978

Op 28 november vindt de première plaats van 'De Staat'. Met dit werk behaalt Andriessen in 1977 zowel de Matthijs Vermeulenprijs als de eerste prijs van het International Rostrum of Composers. Het is het begin van zijn internationale doorbraak. "Als er één naoorlogse compositie de Nederlandse muziek veranderd heeft, dan is het De Staat," schrijft Elmer Schönberger in 1993. In het kader van een minimal music-project aan het Koninklijk Conservatorium componeert Andriessen 'Hoketus' (1977) en in 1978 wordt hij benoemd tot docent compositie.

1983 - 1989

Samen met Elmer Schönberger schrijft Andriessen een boek over Stravinsky, 'Het Apollinisch Uurwerk'. In 1987 wordt hij uitgenodigd voor het geven van lezingen over muziektheorie en compositie aan de Yale University in New Haven (VS). Tijdens het Holland festival 1989 vindt de première plaats van 'De Materie', een groot vierdelig muziektheaterwerk op onder meer Nederlandse historische thema's zoals De Stijl. De enscenering is van Robert Wilson die tevens, samen met Andriessen, het libretto schreef.

1992 - 1993

Andriessen krijgt de Matthijs Vermeulenprijs voor 'M is for Man, Music and Mozart' (een televisiefilm van Peter Greenaway), 'Facing Death', 'Lacrimosa' en 'Hout', alle gecomponeerd in 1991. Hij tekent een contract met uitgeverij Boosey & Hawkes in Londen. In 1993 wordt hem de 3M-prijs toegekend.

1994 - 1997

Op een libretto van filmmaker Peter Greenaway componeert Andriessen zijn opera 'Rosa' (1994). Hij wordt benoemd tot artistiek leider van het Meltdown Festival in Londen. In 1997 is hij Bijzonder Hoogleraar Kunst en Cultuur aan de Katholieke Universiteit Nijmegen voor de Anton van Duinkerken-wisselleerstoel.

1999 - 2000

Opnieuw in samenwerking met Greenaway componeert Andriessen de opera 'Writing to Vermeer'. Na de première op 1 december in Amsterdam wordt de opera in maart 2000 uitgevoerd tijden het Adelaide Festival (Australië) en in juli van dat jaar ook in het Lincoln Center in New York. Samen met filmmaker Hal Hartley maakt Andriessen de videofilm 'The new Math(s)'.

2001 - 2007

Andriessen ontvangt de Prijs van het Wereld Muziek Concours Kerkrade 2001 voor zijn bijdragen aan de blaasmuziek. In 2004 wordt hij benoemd tot hoogleraar aan de Faculteit der Kunsten van de Universiteit Leiden. De Paul Sacher Stichting (Zwitserland) besluit in 2007 zijn archief te gaan beheren.

2008

Louis Andriessen ontvangt op 28 januari de Johan Wagenaarprijs voor zijn gehele oeuvre. De filmopera 'La Commedia' (2007), op tekst van Dante en geregisseerd door Hal Hartley, gaat tijdens het Holland Festival in première.

2009

In Los Angeles gaat 'The Hague Hacking' (Haags Hakkûh) in première met het pianoduo Katia en Marielle Labèque en het Los Angeles Symphonic Orchestra. Tijdens een concert op zijn 70ste verjaardag in Amsterdam wordt hem de Zilveren Medaille van de stad Amsterdam uitgereikt.