Jake Heggie werd geboren op 31 maart 1961 in West Palm Beach, Florida. Hij kreeg zijn muzikale opleiding in Orinda, Californië, bij Ernst Bacon, in Parijs en aan de UCLA. Hij studeerde piano en compositie.

Heggie was de begeleider van vele zangers en zangeressen op de piano. Daarnaast componeert hij een behoorlijk aantal opera's die met name in de Verenigde Staten populair zijn. Zijn bekendste opera's zijn Dead Man Walking en The End of the Affair die vele malen werden uitgevoerd. Deze twee opera's hebben er voor gezorgd, dat zijn muziek langzamerhand ook in Europa wordt uitgevoerd.

Naast opera's componeert Heggie ook liederen en instrumentale werken.