Componist: Edward Elgar
Première: 19-06-1899 te Londen
Als op een herfstavond in 1898 Elgar wat piano speelt, is er éen melodie die de aandacht trekt van zijn vrouw. Elgar verzint dan allerlei variaties in verschillende stijlen op die melodie om het karakter van zijn vrienden te imiteren. Het is het begin van de Enigma Variations, veertien variaties op een thema. Elgar droeg het werk aan zijn vrienden die hij in de variaties verbeeldde. Het is een beetje een sleutelroman, want Elgar zette alleen de initialen van zijn vrienden boven de verschillende variaties.
Hoewel elke variatie een karaktereigenschap of opvallend gedrag van een vriend laat horen, is het niet nodig om die vrienden te kennen. Ook zonder referentie aan die vrienden vormen de Enigma Variations een spannende en onderhoudende reeks variaties. Elgar stapte hiermee in de traditie van Duitse romantici als Brahms.