Componist: Aulis Sallinen

Librettist: Aulis Sallinen

Première: 25-02-1992 te Los Angeles

Korte inhoud

Tijdens een vete heeft Untamo de familie van zijn broer Kalervo omgebracht. De enig overlevende, Kullervo, verkoopt Untamo als slaaf aan een smid. Vernederd en uitgedaagd vermoordt Kullervo de vrouw van de smid tijdens een ruzie.

Kimmo, een vriend van Kullervo, heeft intussen ontdekt dat de ouders van Kullervo toch nog in leven zijn. De verhoudingen tussen ouders en kind staan echter op scherp als blijkt dat Kullervo een moord op zijn geweten heeft.

In een droom verhaalt een blinde zanger hoe Kullervo - onwetend - zijn zuster verleid heeft. Kullervo voelt dat hij zijn familie moet verlaten.

Met hulp weet Kullervo de familie van Untamo in de val te lokken en om te brengen. Dan gaat Kullervo op zoek naar zijn vriend Kimmo. Als hij ontdekt dat Kimmo waanzinnig is geworden, heeft hij niets meer om voor te leven. Hij werpt zichzelf in het vuur.

Toelichting

Sallinen schreef Kullervo in opdracht van de Finse Nationale Opera in 1988, ter gelegenheid van de opening van hun nieuwe onderkomen in Helsinki. Omdat de oplevering van het nieuwe operagebouw vertraging opliep, werd het Finse gezelschap uitgenodigd de première in het Los Angeles Music Center te verzorgen, in 1992.

Voor het libretto baseerde Sallinen zich op het gelijknamige toneelstuk Kullervo van Aleksis Kivi uit 1864. Deze had zich op zijn beurt weer laten inspireren door de Finse epiek, de Kalevala. Sallinen volgt de verhaallijn van Kivi getrouw. Voor de koorpassages citeert hij echter uit de epische dichtregels.

De muzikale basis van Sallinens opera's is over het algemeen genomen tonaal, zo ook in het geval van Kullervo. Maar Sallinen is niet bang "nieuwe" elementen hieraan toe te voegen, zoals een synthesizer in het orkest of jazz-invloeden in de ballade van de Blinde Zanger in de tweede akte.