Componist: Hector Berlioz

Librettist: Hector Berlioz

Première: 05-12-1890 te Karlsruhe

Toelichting

Op 10-jarige leeftijd werd Hector Berlioz diep gegrepen door Aeneas van Vergilius. Hij droomde jarenlang van een grand opera in de stijl van Shakespeare, gebaseerd op dit thema. Onder de titel Les Troyens kwam het werk uiteindelijk in 1858 af. Helaas werd deze jeugddroom een bittere teleurstelling: de complete, originele versie werk werd tijdens Berlioz' leven nooit geënsceneerd, en onuitvoerbaar geacht.



Vaak is Les Troyens als de Franse of Latijnse tegenhanger van Wagners Ring des Nibelungen beschouwd, vanwege de epische dimensies en het feit dat beide componisten zowel hun eigen tekst als muziek schreven. In muzikaal opzicht lopen de beide werken echter ver uiteen. Waar Wagner zoekt naar een nieuwe vorm van muziekdrama, houdt Berlioz, die zijn wilde haren definitief kwijtgeraakt was, vast aan de traditionele vormen van aria en recitatief. Les Troyens is dan ook niet zozeer een vernieuwende opera, als wel een werk dat een synthese biedt van het kunnen van de componist.



Pas jaren na de dood van Berlioz, in 1890, werden de beide delen in Karlsruhe op de planken gebracht. Een volledige opvoering op één avond vond uiteindelijk pas plaats in 1969, het honderdste sterfjaar van de componist, in Covent Garden te Londen. In hetzelfde jaar werd de partituur van Les Troyens eindelijk uitgegeven en de eerste volledige plaatopname gemaakt. Het betekende een doorbraak voor de opera, die sindsdien tot de belangrijkste in het repertoire wordt gerekend. Opvoeringen blijven echter zeldzaam, vanwege de grootschaligheid van het werk en de eraan verbonden kosten. De opera duurt ongeveer vier uur (excl. pauzes).