Componist: Giuseppe Verdi

Librettist: Temistocle Solera

Première: 09-03-1842 te Milaan

Korte inhoud

Jeruzalem en Babylon, 586 v. C. Koning Nabucodonosor verovert met zijn troepen Jeruzalem en voert de Joden onder leiding van hun hogepriester Zaccaria als ballingen mee naar Babylon. Als hij zich in zijn hoogmoed uitroept tot hun god, wordt hij door waanzin getroffen en van die gelegenheid maakt zijn bastaarddochter Abigaille gebruik om de macht te grijpen. Zij wil de Joden, bij wie Nabucco's wettige dochter Fenena zich heeft aangesloten, laten ombrengen. Nabucco's gelofte zich eveneens tot de godsdienst van de Joden te bekeren bezorgt hem zijn verstand terug. Hij verijdelt de plannen van Abigaille, die dodelijk gewond raakt, en staat de Joden toe naar hun land terug te keren. Abigaille smeekt Jehova, de god van de Joden, om vergeving.

Toelichting

Het was 1841 en eigenlijk wilde Verdi niet meer componeren, hij had net zijn vrouw en kinderen verloren. Maar zijn impresario hield hem aan zijn contract en presenteerde hem het libretto voor Nabucco, losjes gebaseerd op oudtestamentische verhalen over de Babylonische koning Nebukadnezar. Volgens de legende smeet Verdi het libretto ongelezen weg. Maar toen zijn blik de woorden op de opengeslagen bladzijde ving, was zijn belangstelling onmiddellijk gewekt. Die woorden waren ... 'Va, pensiero, sull'ali dorate', de eerste woorden van het misschien wel meeste beroemde koorwerk allertijden, het slavenkoor uit de derde akte. Bij de première een jaar later vatte het publiek dit koor op als een symbolische verbeelding van hun eigen positie, ten tijde van de Oostenrijkse overheersing.