Componist: Richard Wagner

Librettist: Richard Wagner

Première: 20-10-1842 te Dresden

Korte inhoud

Rome wordt verdeeld door de strijd tussen de familie Orsini en de familie Colonna. Adriano Colonna weet te verhinderen dat zijn geliefde Irene door Paolo Orsini ontvoerd wordt. Gesteund door de kerk moedigt Rienzi het Romeinse volk aan de tirannie van de adel af te schudden. Een complot om Rienzi te doden leidt tot arrestatie van een aantal edelen, die nu op hun beurt ter dood veroordeeld worden. Op voorspraak van Adriano worden zij gespaard, maar als zij hun belofte van trouw verbreken, worden zij door een woedende menigte gelyncht. Later wekt de politiek van Rienzi echter eveneens de volkswoede op en ook Adriano keert zich tegen hem. Als uiteindelijk ook de kerkelijke steun wegvalt, is Rienzi's lot bezegeld. Irene verkiest bij haar broer te blijven als het volk zijn paleis op het Capitool in brand steekt en Adriano werpt zich in de vlammen om samen met hen te sterven.

Toelichting

Met deze spectaculair opgezette grand opéra in Franse stijl wilde Wagner Parijs veroveren en Meyerbeer naar de kroon steken. De première in Dresden bracht hem zijn eerste grote succes, maar daarna werd het werk toch betrekkelijk weinig opgevoerd.