Verona

Vrijdag 17 juli vliegen we aan het begin van de middag rechtstreeks naar Verona, waar we verblijven in het viersterrenhotel Giberti in het centrum van Verona, gelegen op loopafstand van de Arena. De Arena di Verona is een van de best bewaard gebleven amfitheaters ter wereld. De sfeer in de Arena is uniek, in de zwoele Italiaanse schemering. Deze avond is in de Arena de opera La bohème van Puccini te zien.

Zaterdag 18 juli maken we met een plaatselijke gids een uitgebreide stadswandeling door het centrum van Verona. In de eerste eeuw voor Christus was Verona door zijn gunstige ligging aan de Adige al een belangrijke Romeinse stad. Het dal van de Adige vormde een goede verbinding tussen Italië en de landen ten noorden van de Alpen. De Romeinse invloed van weleer blijkt nu nog uit bijvoorbeeld het amfitheater, het Teatro Romano en de Porta dei Borsari. In de 12e, 13e en 14e eeuw werd Verona bestuurd door de Scaliger familie. Juist in deze periode situeerde Shakespeare zijn beroemde Romeo & Julia. De Veronese families Montecchi en Capuleti waartoe Romeo en Julia behoorden, waren begin 14e eeuw grote rivalen van elkaar. De Arena di Verona biedt deze avond Nabucco van Verdi in een regie van Stefano Poda.

Zondag 19 juli brengen we eerst een bezoek aan de Biblioteca Capitolare, een van de oudste bibliotheken ter wereld. Al vanaf in ieder geval het jaar 517 werden op deze plek boeken en manuscripten geproduceerd, zo weten we dankzij een opmerking op een van de manuscripten. In de loop van de eeuwen groeide dit Scriptorum uit tot een belangrijke bibliotheek waar onder meer illustere geleerden en literatoren zoals Dante Alighieri en Francesco Petrarca graag langs kwamen.
Daarna wandelen we naar een van de beroemdste paleizen van de stad, het Palazzo Maffei aan het Piazza delle Erbe. Het pand stamt uit de middeleeuwen, maar in de 17^e eeuw ondernamen de bankiers Marcantonio en Rolandino Maffei een grootse renovatie, met de huidige, prachtige façade als gevolg, met een wonderlijke combinatie van renaissance en barokke elementen. Sinds 2020 biedt het palazzo een thuis aan de rijke kunstcollectie van Luigi Carlon.
Deze avond is in de Arena de opera te zien waar het allemaal mee begon, op de dag nauwkeurig precies 111 jaar geleden: Aida van Verdi.

Maandag 20 juli krijgen we een rondleiding in de Basilica di San Zeno. San Zeno, een heilige uit de 4e eeuw, is de beschermheilige van de stad Verona. De basiliek van San Zeno is zeer bijzonder. De kerk werd in de 4e eeuw gesticht en kreeg eind 14e eeuw haar huidige vorm. De imposante bronzen deuren uit de 11e eeuw geven toegang tot een indrukwekkende kerk met Romeinse zuilen, fresco's uit de 13e en 14e eeuw en het beroemde altaarstuk van Andrea Mantegna. Het was tot dan toe gebruikelijk om een altaarstuk op te delen in verschillende vlakken waarbij in men elk vlak een op zichzelf staande afbeelding schilderde. Mantegna brak met die traditie: bij hem is er sprake van een doorlopende voorstelling waarbij de Korintische Zuilen die het altaarstuk in verschillende vlakken verdelen, deel uit maken van de voorstelling. In de loop van de middag vliegen we terug naar Nederland.