Componist: Franz Joseph Haydn

Librettist: Gottfried van Swieten

Première: 24-04-1801 te Wenen

Toelichting

Na het grote succes van Die Schöpfung aarzelde Haydn geen moment baron Gottfried van Swieten ook in te schakelen voor een volgend oratorium. Uitgangspunt was het pastorale gedicht The seasons van James Thomson. In vier opeenvolgende tableaus geven drie boeren Hanne, Lucas en Simon het arcadische leven op het platteland beschrijven tijdens de vier jaargetijden. De vier seizoenen geven echter ook het menselijk leven weer: van jeugdigheid (lente) via
volwassenheid (zomer) en rijpheid (herfst) naar ouderdom en dood (winter). Als dusdanig beantwoordt het werk aan
de Verlichtingsgedachten over de identificatie tussen mens en natuur. Ook een religieuze component is onmiskenbaar
aanwezig: het cyclische verloop, waarbij de lente steeds opnieuw losbreekt, staat symbool voor de gedurige hoop
van de gelovige op een zalig leven na de dood. Deze boodschap van de Verlichting vulde Haydn aan met talloze muzikale schilderingen van het pastorale leven.