Componist: Edward Benjamin Britten
Librettist:
Montague Slater
Première: 06-07-1945 te Londen
Peter Grimes is de imposante opera van Benjamin Britten uit 1945, met sterke karakterrollen, indrukwekkende koorpartijen en een prachtige symfonische orkestpartituur over de samenleving in een vissersdorp aan de woeste Engelse kust. Peter Grimes houdt zich niet aan de regels van het vissersdorp en kan zichzelf ook niet in de hand houden. Geïsoleerd van zijn medemensen en als Einzelgänger ongeschikt om in een maatschappelijke context te functioneren, wordt Peter Grimes tot zelfmoord gedreven.
Tijdens zijn verblijf in Californië in 1941 las Benjamin Britten de gedichtencyclus The Borough van George Crabbe (1754-1832). Deze dichter was evenals de componist afkomstig uit Aldeburgh in Suffolk en het lezen van de gedichten riep bij de componist gevoelens van heimwee op. "Plotseling begreep ik waar ik thuishoorde en wat ik nodig had. Ik was ontworteld geraakt." Nog tijdens zijn verblijf in Amerika begon hij aan de opera Peter Grimes waaraan de gedichtencyclus van Crabbe ten grondslag ligt en die de ontheemding van de mens als thema heeft. Na zijn terugkeer in Engeland vroeg hij de auteur en criticus Montagu Slater om op basis van Crabbe’s werk een libretto te schrijven.
De tegenstelling die in het werk centraal staat, is die tussen de zee en het stadje. De zee is een metafoor voor de ontembare, zich steeds vernieuwende en niet te beïnvloeden levensloop. Het stadje levert een onophoudelijke collectieve strijd tegen de zee en probeert zijn frustraties te compenseren door een vijandige houding tegenover andersdenkenden in te nemen. Dit leidt uiteindelijk tot massahysterie en heksenjacht.