Componist: Edward Benjamin Britten
Première: 30-05-1962 te Coventry
“All a poet can do today is warn.” (Wilfred Owen)
Deze uitspraak van Wilfred Owen, dichter en ooggetuige van de Eerste Wereldoorlog maakte Britten tot motto van zijn partituur.
Aanleiding voor de compositie was de inhuldiging van de nieuwe kathedraal in Coventry in 1962 waarvoor Britten gevraagd was muziek te schrijven.
Britten schreef echter een aangrijpende aanklacht tegen de zinloosheid en de onmenselijkheid van de oorlog, Hiervoor wisselde hij de teksten van de traditionele dodenmis af met zettingen van de oorlogsgedichten van Wilfred Owen. De oude teksten liet hij zingen door een sopraan onder begeleiding van een groot symfonieorkest, de gedichten door een tenor en bariton samen met een kamerorkest. Een aantal delen uit de mis worden gezongen door een jongenskoor, begeleid door een orgeltje.
“I am the enemy you killed, my friend...” (Wilfred Owen)