Belfast

Woensdag 20 augustus vliegen we aan het eind van de ochtend rechtstreeks naar Dublin. Waarom Dublin en niet Belfast? Omdat deze vliegtijd verreweg het gunstigst is. Aangekomen op het vliegveld van de Ierse hoofdstad is het één uur vroeger dan in Nederland en is er gelegenheid om even een broodje te kopen. Hierna rijden we rechtstreeks per touringcar naar ons centraal gelegen hotel in de Noord-Ierse hoofdstad Belfast, waar wij vier nachten zullen verblijven. Onderweg verzorgt uw reisleider een muziekinleiding op het concert van vanavond. Na het gezamenlijke welkomstdiner naar Clandeboy Estate; dit oude, luxueuze landhuis is een prachtig staaltje architectuur en wordt omgeven door prachtige tuinen, bossen, een meer, weiden en landbouwgrond. Hier vinden de concerten van Clandeboye Festival plaats, voor vanavond staan er kamermuziekwerken van Poulenc, Brahms en Chausson bijzondere Concert voor viool, piano en strijkkwartet op het programma.

Donderdag 21 augustus neemt uw reisleider 's morgens eerst de komende twee concerten met u door in een zaaltje van het hotel. Daarna maken wij per touringcar en te voer kennis met Belfast. De Noord-Ierse hoofdstad ligt aan het Belfast Lough, een enorme baai met op de achtergrond Cave Hill. Misschien wel het meest iconische gebouw in Belfast is de Belfast City Hall, het enorme stadhuis. Hier vlakbij ligt het historische Linen Quarter uit de periode dat Belfast een belangrijk rol speelde in de linnenindustrie en St. George’s Market, de sfeervolle overdekte markt voor antiek, prullaria en levensmiddelen. In het zuiden van de stad, bij Queens University, ligt de botanische tuin met twee indrukwekkende Victoriaanse plantenkassen.
De bewogen geschiedenis van Belfast, de periode van ‘The Troubles’, is op verschillende plekken in de stad nog duidelijk zichtbaar, zoals de fameuze Peace Wall, de kilometerslange muur die nog steeds de katholieke en protestantse wijken in Belfast van elkaar scheidt. In deze wijken zijn politieke muurschilderingen en herdenkingsplekken prominent aanwezig.

Na deze eerste kennismaking met de levendige studentenstad is de verdere middag vrij te besteden en kunt u op eigen gelegenheid lunchen. Voorafgaande aan het concert dineren wij gezamenlijk in een sfeervol restaurant. Vanavond geeft de Ierse meesterpianist Barry Douglas, tevens dirigent en oprichter van het kamerorkest Camerata Ireland en ‘ons’ Clandeboye Festival, een pianorecital. Douglas brak in 1986 internationaal door met het winnen van de Gouden Medaille van het Tsjaikovski Internationaal Concours in Moskou en maakte sindsdien een grote carrière. Deze bracht hem ook enkele keren naar het Amsterdamse Concertgebouw, waar hij onder meer optrad met het Concertgebouworkest en solorecitals verzorgde. Onder zijn veelgeprezen opnames behoren de complete muziek van Brahms voor pianosolo en het complete solowerk van Schubert en ­Tsjaikovski.

Vrijdag 22 augustus rijden we vanaf Belfast langs de Causeway kustroute, waar de ene prachtige plek de andere opvolgt. De verweerde kasteelruïne van Dunluce Castle, het zandstrand van Whiterocks en de touwbrug van Carrick-a-Rede met zijn verbluffende uitzicht zijn alvast een paar hoogtepunten, maar wat met recht spectaculair mag worden genoemd is de Giant’s Causeway, een gigantische rotsformatie van 40.000 basalten pilaren die vanaf de kust de Atlantische Oceaan inlopen: de restanten van een vulkaanuitbarsting 60 miljoen jaar geleden. In het bezoekerscentrum ontdekken we een verhaal dat het hart vormt van deze Unesco-werelderfgoedplaats. De ster is Fionn mac Cumhaill (Finn McCool) – een Ierse reus die ruzie zocht met de Schotse gigant Benandonner. Volgens de legende haatten de twee reuzen elkaar. Op een dag, na de zoveelste belediging van Benandonner, legde Fionn een pad aan van stapstenen om Schotland te bereiken, maar Benandonner sloeg het stuk. Het resultaat was de Giant’s Causeway. Vanavond kunt u op Clandeboye Estate een avond met Keltische en Ierse muziek bijwonen.

Zaterdag 23 augustus geeft reisleider Wouter eerst een inleiding op het feestelijke slotconcert van het Clandeboye Festival. Daarna rijden we naar het 19e-eeuwse Mount Stewart House and Gardens, dat beheerd wordt door de National Trust. In dit grootse huis woonden generaties van de familie Londonderry over wie reeks fascinerende verhalen te vertellen valt, zoals over Lady Londonderry, de ontwerpster van de wereldberoemde tuinen. Het huis zelf is ook het bezoeken waard: de dramatische centrale hal, de gele eetkamer waar gasten als Winston Churchill en Neville Chamberlain welkom waren en de zwart-witte stenen hal met harnassen die zijn buitgemaakt van de Franse keizerlijke garde. Een van de mooiste kamers van Mount Stewart is de privé 'Chapel'. Dit verborgen juweeltje is een dubbelhoge kamer met glas-in-loodramen en Italiaanse schilderijen aan de muren.
Op het landgoed is het goed toeven en u heeft er ook voldoende vrijde tijd om gelegenheid te lunchen. Teruggekeerd in ons hotel is de verdere middag vrij te besteden. Om 19:00 uur vindt het slotconcert van het festival plaats door Camerata Ireland met Barry Douglas in een dubbelrol als pianist en dirigent. Hierna nemen wij in Clandeboye Estate plaats aan grote tafels voor een feestelijk diner.

Zondag 24 augustus bezoeken we Titanic Belfast. Lopend over de Maritime Mile naar het Titanic Quarter voel je het verleden tot in je vingertoppen. Hier is Titanic te water gelaten en ligt de SS Nomadic die passagiers vanaf de kade naar de noodlottige oceaanstomer bracht. Midden in dit bijzondere gebied staat het enorme, glinsterende gebouw van Titanic Belfast. Dit buitengewone museum ('het overtrof al onze verwachtingen', aldus reisleider Wouter Schmidt) is gebouwd op de locatie van de scheepswerf van Harland and Wolff, waar de beroemde Ocean Liner werd gebouwd. Het gebouw zelf is al een wonder. Het hoekige, met aluminium beklede ontwerp weerspiegelt de vorm van de boeg van de Titanic en het gebouw is even hoog als de scheepsromp, namelijk 38 meter. Binnen vertellen en verbeelden de negen zalen de geschiedenis van het schip op indrukwekkende schaal, van het allereerste ontwerp tot de tragische ondergang. Er zijn ritjes over de scheepswerf, ontroerende vondsten en fantastisch nagebouwde scheepshutten. We sluiten deze reis af met een gezamenlijke lunch. Daarna vliegen we vanaf het George Best vliegveld van Belfast, rechtstreeks terug naar Schiphol.