Three Choirs Festival 1

Vrijdag 24 juli reizen we vanaf diverse opstapplaatsen in Nederland per touringcar naar Calais waar we per ferry de overtocht maken naar Engeland. Al snel zullen de beroemde witte krijtrotsen van Dover opdoemen. Hierna rijden we verder naar het viersterren The Spa Hotel in Royal Tunbridge Wells.

Zaterdag 25 juli maken eerst een korte wandeling door Royal Tunbridge Wells voordat wij onze reis vervolgen naar Tewkesbury, midden in de Cotswolds.
’s Avonds kunt u het openingsconcert van het Three Choirs Festival bezoeken. Het Three Choirs Festival wordt afwisselend georganiseerd door de kathedralen van Gloucester, Hereford en Worcester. En dat al letterlijk ruim drie eeuwenlang. Het is hiermee een van de oudste festivals ter wereld. Dit jaar komt het Three Choirs Festival samen in Gloucester. In de programmering wordt dit jaar een hommage gebracht aan het werk van Edward Elgar.
Elgar onderhield zijn leven lang een warme band met het festival en voor velen vorm zijn werk de ziel van het festival. Tijdens het openingsconcert vanavond staat onder meer Elgars Eerste Symfonie op het programma.

Zondag 26 juli verkennen we Tewkesbury. Wandelen door Tewkesbury is als een tijdreis door de afgelopen eeuwen tot aan de middeleeuwen. Middeleeuwse huisjes staan er gebroederlijk naast Tudor herenhuizen en Georgiaanse architectuur. De naam Tewkesbury komt van Theoc, een Saksische kluizenaar die hier in de 7e eeuw arriveerde. In de loop van de tijd is Theocsbury verbasterd tot Tewkesbury. Men neemt aan dat Theoc hier een klooster gesticht heeft, maar dat gebouw is verdwenen. De huidige abdij werd in 1121 ingewijd en heeft een van de mooiste Normandische torens ter wereld.
's Avonds voert Ex Cathedra de Vespers van Sergei Rachmaninov uit, een compositie die eigenlijk meer is dan wat formeel onder de vespers valt. Een nachtwake zou een betere betiteling zijn omdat de Russisch-orthodoxe kerk een gebedsdienst vierde vanaf de vespers tot en met de metten. Deze overgang van het mysterieuze donker in de avond en de nacht naar het triomfantelijke licht van de dag zette Rachmaninov in een pure en soms heel tere koorklank om.

Maandag 27 juli rijden we naar het noorden, naar Worcester. Dat ook deze stad een Romeinse achtergrond heeft, zoals zoveel steden in Engeland – blijkt al uit het achtervoegsel -cester. Er zijn nogal plaatsen in Engeland die eindigen op -cester of -chester dat een verbastering is het Latijnse 'castrum'. Hier lag dus een Romeins fort; nu is Worcester vooral bekend om zijn imposante kathedraal waarvan de oudste delen uit de 11e eeuw stammen. De grootsheid van kathedraal is overweldigend, de aandacht voor detail eveneens. Kijk bijvoorbeeld eens naar de 14e-eeuwse 'misericordi', de zo zorgvuldig gebeeldhouwde afbeeldingen ónder de banken in het koor. Deze beeldhouwwerkjes vertellen over gebeurtenissen uit de bijbel, mythologie en folklore en tonen een keur aan fantastische dieren. In de middeleeuwen waren ze veel vaker zichtbaar, want meestentijds dienden de monniken te blijven staan.
Vlak bij Worcester ligt het geboortehuis van Edward Elgar midden in het hart van zijn ‘geliefde land’ tussen Worcester en de Malvern Hills. Via deze prachtige Malvern Hills rijden we terug naar Tewkesbury.
Het avondprogramma van het Three Choirs Festival biedt u de mogelijkheid het nieuwe orgel van de kathedraal van Gloucester te bewonderen. Het programma vermeldt muziek van Elgar, Poulenc en Janácek.

Dinsdag 28 juli maken we een tocht door de Cotswolds, bekend om zijn Cotswolds Area of Outstanding Natural Beauty. De Cotswolds vallen op door het prachtige landschap met glooiende heuvels en typisch Engelse dorpjes. Eeuwenlang was de lokale honingkleurige kalksteen het basismateriaal, van de stenen vloeren in de huizen tot aan de pannen op het dak. Opvallend verder zijn de 'stapelmuren' overal in de velden, aangelegd met een speciale vaardigheid omdat er geen cement aan te pas komHet avondconcert is aan de zee gewijd. Gloucester ligt aan de rivier de Severe en is zo met de zee verbonden.
Bariton Roderick Williams zingt 's avonds onder meer Sea Pictures, de enige liedcyclus die Elgar voor zangstem en orkest schreef.

Woensdag 29 juli reizen we naar Canterbury in Zuid-Engeland. Hier kunt u in één van de beroemdste kathedralen van Engeland aan het einde van de middag de Evensong bijwonen.

Donderdag 30 juli verlaten we na het ontbijt het Britse eiland en varen we via het Nauw van Calais terug naar het vasteland en rijden we verder naar de opstapplaatsen in de Nederland.

NB. Indien mogelijk zullen we tijdens deze reis ook de Evensong in Gloucester bezoeken. Op dit moment is het precieze programma van de Evensong tijdens het festival nog niet bekend.