Three Choirs Festival

Dinsdag 29 juli reizen we vanaf diverse opstapplaatsen in Nederland per touringcar naar Calais waar we per ferry de overtocht maken naar Engeland. Al snel zullen de beroemde witte krijtrotsen van Dover opdoemen. Hierna rijden we per touringcar verder naar het landelijk gelegen viersterren Stanhill Court Hotel, ten zuiden van Londen, waar we zullen overnachten.

Woensdag 30 juli vervolgens wij onze reis naar Tewkesbury, midden in de Cotswolds. Onderweg brengen we een bezoek aan Blenheim Palace, de geboorteplaats van Winston Churchill. Het paleis was voordat Winston werd geboren, al eeuwenlang een familiepaleis. Voorvader John Churchill kreeg het paleis van koningin Anne als dank voor zijn militaire inzet. Het monumentale is altijd belangrijker geweest dan comfortabel wonen. Zo ligt de keuken mijlenver van de eetkamer vandaan, omdat er in de symmetrische, overweldigende architectuur geen plaats was voor zoiets triviaals als een aanrecht en oven. Het paleis is in de 20^e eeuw op de UNESCO Werelderfgoedlijst geplaatst.

’s Avonds kunt u het Evening Concert in het Three Choirs Festival bezoeken. Het Three Choirs Festival wordt afwisselend georganiseerd door de kathedralen van Gloucester, Hereford en Worcester. En dat al letterlijk ruim drie eeuwenlang. Het is hiermee een van de oudste festivals ter wereld. Dit jaar komt het Three Choirs Festival samen in Hereford.
Tijdens het Evening Concert vanavond staat onder meer het zeer persoonlijke Hymnus paradisi op het programma. Herbert Howells schreef dit werk voor koor, orkest en solisten in de jaren ’30 na de dood van zijn negenjarige zoontje, aanvankelijk alleen voor zichzelf. Pas in 1950 wisten zijn vrienden en collega’s hem ervan te overtuigen dit prachtige werk openbaar te maken.

Donderdag 31 juli verkennen we Tewkesbury. Wandelen door Tewkesbury is als een tijdreis door de afgelopen eeuwen tot aan de middeleeuwen. Middeleeuwse huisjes staan er gebroederlijk naast Tudor herenhuizen en Georgiaanse architectuur. De naam Tewkesbury komt van Theoc, een Saksische kluizenaar die hier in de 7e eeuw arriveerde. In de loop van de tijd is Theocsbury verbasterd tot Tewkesbury. Men neemt aan dat Theoc hier een klooster gesticht heeft, maar dat gebouw is verdwenen. De huidige abdij werd in 1121 ingewijd en heeft een van de mooiste Normandische torens ter wereld.

’s Middags geven The King’s Singers in het kader van het Three Choirs Festival een concert. In 1968 vormden zes koorstudenten van het King’s College Cambridge een ensemble en binnen ‘no time’ werden zij een begrip in het Verenigd Koninkrijk en ver daarbuiten. The King’s Singers hebben zich nooit tot een specifiek repertoire willen beperken, zij zingen net zo lief muziek uit de middeleeuwen als hedendaags repertoire.

Vrijdag 1 augustus maken we een tocht door de Cotswolds, bekend om zijn Cotswolds Area of Outstanding Natural Beauty. De Cotswolds vallen op door het prachtige landschap met glooiende heuvels en typisch Engelse dorpjes. Eeuwenlang was de lokale honingkleurige kalksteen het basismateriaal, van de stenen vloeren in de huizen tot aan de pannen op het dak. Opvallend verder zijn de 'stapelmuren' overal in de velden, aangelegd met een speciale vaardigheid omdat er geen cement aan te pas komt. Onderweg zullen we onder meer Burford bezoeken en Kelmscott Manor, het iconische landhuis van William Morris; dichter, ontwerper, ambachtsman, socialist en grondlegger van de Arts and Crafts-beweging.

’s Avonds staat onder meer het Requiem van Fauré op het programma van het Three Choirs Festival. Toen men Gabriel Fauré naar het ontstaan van zijn Requiem vroeg, antwoordde hij: 'Ik heb mijn Requiem zomaar gecomponeerd...voor ‘t plezier, als ik dat mag zeggen.' In een interview zei hij verder nog dat hij 'aan het gebruikelijke wou ontsnappen' door zijn artistieke gevoeligheid en zijn opvatting over de dood 'als een blijde bevrijding' uit te drukken. Hij vond de dood eerder 'een streven naar het gelukkige hiernamaals', dan een 'pijnlijk heengaan'

Zaterdag 2 augustus gaan we naar Stratford upon Avon. In 2016 is het 400 jaar geleden dat Shakespeare hier stierf maar hij lijkt meer levend dan ooit! De meest gespeelde toneelschrijver is vertaald in 90 talen en zijn 38 toneelstukken worden jaarlijks overal ter wereld opgevoerd. Zijn werk was bovendien een bron van inspiratie voor componisten. Zo schreef Verdi al drie opera's op zijn toneelwerk.

Op het programma van het Three Choirs Festival staat vandaag Mendelssohns oratorium Elias. Over de profeet Elias, schreef Mendelssohn: ‘Ik heb mij Elias als een echte profeet voorgesteld, sterk, gedreven, ook wel opvliegend en onheilspellend, wars van hof- en volksintriges en toch als door engelenvleugelen gedragen’. In prachtige aria’s en indrukwekkende koren, gekleurd door een rijke orkestratie, neemt Mendelssohn zijn publiek mee naar het Israël uit het oude testament en zijn belangrijkste profeet.

Zondag 3 augustus verlaten we de Cotswolds en reizen we naar Canterbury in Zuid-Engeland. Hier kunt u in één van de beroemdste kathedralen van Engeland aan het einde van de middag de Evensong bijwonen.

Maandag 4 augustus verlaten we na het ontbijt het Britse eiland en rijden we via de Eurotunnel terug naar de opstapplaatsen in de Nederland.