Three Choirs Festival I

Vrijdag 25 juli reizen we vanaf diverse opstapplaatsen in Nederland per touringcar naar Calais waar we per ferry de overtocht maken naar Engeland. Al snel zullen de beroemde witte krijtrotsen van Dover opdoemen. Hierna rijden we per touringcar verder naar het landelijk gelegen viersterren Stanhill Court Hotel, ten zuiden van Londen.

Zaterdag 26 juli vervolgen wij onze reis naar de Cotswolds. Onderweg brengen we een bezoek aan Blenheim Palace, de geboorteplaats van Winston Churchill. Het paleis was voordat Winston werd geboren, al eeuwenlang een familiepaleis. Voorvader John Churchill kreeg het paleis van koningin Anne als dank voor zijn militaire inzet. Het monumentale is altijd belangrijker geweest dan comfortabel wonen. Zo ligt de keuken mijlenver van de eetkamer vandaan, omdat er in de symmetrische, overweldigende architectuur geen plaats was voor zoiets triviaals als een aanrecht en oven. Het paleis is in de 20^e eeuw op de UNESCO Werelderfgoedlijst geplaatst. Na dit bezoek rijden we door naar Cheltenham waar we onze intrek nemen in het comfortabele viersterrenhotel Leonardo.

’s Avonds kunt u het Evening Concert in het Three Choirs Festival bezoeken. Het Three Choirs Festival wordt afwisselend georganiseerd door de kathedralen van Gloucester, Hereford en Worcester. En dat al letterlijk ruim drie eeuwenlang. Het is hiermee een van de oudste festivals ter wereld. Dit jaar komt het Three Choirs Festival samen in Hereford.
Op het programma deze avond staat onder meer het Te Deum van Dvorák. Een paar maanden voor zijn vertrek naar de Verenigde Staten werd Dvórak gevraagd een cantate te schrijven ter gelegenheid van de viering van de 400e verjaardag van de ontdekking van Amerika. Omdat de beloofde tekst voor deze viering maar niet kwam en de vertrekdatum met rasse schreden naderde, schreef Dvorák uiteindelijk dit Te Deum. Overigens ontving Dvorák later alsnog de tekst voor de cantate - het gedicht The American Flag van de Amerikaanse dichter Joseph Rodman Drake – die hij ook nog op muziek gezet.

Zondag 27 juli verkennen we Cheltenham, beroemd om zijn haar mooie Regency architectuur. In feite is Cheltenham de meeste complete Regency-stad van Engeland. Deze stijl stamt uit het begin van de 19e eeuw en heet zo omdat de Prince Regent George IV toen aan het bewind was. Klassieke, symmetrische architectuur met een frivool randje: balkonnetjes, wit geverfd stucwerk aan de buitenkant, gevels in bijzondere kleuren rondlopende ramen/gevels en natuurlijk de 'crescents', een rij stadshuizen in een halve cirkel. Cheltenham was ook de geboorteplaats van Gustav Holst, vooral bekend van zijn The Planets.

Het Three Choirs Festival biedt vanavond onder meer Les illuminations van Britten, met de sopraan Elizabeth Watts. Via zijn vriend Wystan Hugh Auden leerde Britten de gedichten van Franse symbolist Arthur Rimbaud. Britten voelde zich zeer aangetrokken tot de zeer geladen, kleurrijke taal en beelden.

Maandag 28 juli maken we een tocht door de Cotswolds, bekend om zijn Cotswolds Area of Outstanding Natural Beauty. De Cotswolds vallen op door het prachtige landschap met glooiende heuvels en typisch Engelse dorpjes. Eeuwenlang was de lokale honingkleurige kalksteen het basismateriaal, van de stenen vloeren in de huizen tot aan de pannen op het dak. Opvallend verder zijn de 'stapelmuren' overal in de velden, aangelegd met een speciale vaardigheid omdat er geen cement aan te pas komt.

Aan het einde van de middag kunt u in Hereford de Evensong bijwonen.

Het Three Choirs Festival biedt naast de beroemde namen uit de muziekgeschiedenis nadrukkelijk ook hedendaagse componisten ruimte om het oeuvre van de grote koorwerken aan te vullen met nieuw werk. Deze avond staat onder meer een werk van Bob Chilcott op het programma, dat speciaal voor het festival is geschreven. Verder op het programma deze avond werken van Johan Tavener en Johann Sebastian Bach.

Dinsdag 29 juli gaan we naar Stratford upon Avon. In 2016 is het 400 jaar geleden dat Shakespeare hier stierf maar hij lijkt meer levend dan ooit! De meest gespeelde toneelschrijver is vertaald in 90 talen en zijn 38 toneelstukken worden jaarlijks overal ter wereld opgevoerd. Zijn werk was bovendien een bron van inspiratie voor componisten. Zo schreef Verdi al drie opera's op zijn toneelwerk.

U kunt het bezoek aan het Three Choirs Festival 2025 afsluiten met Alexander's Feast, één van de eerste avondvullende oratoria was die Händel schreef nadat het Londense publiek was uitgekeken op zijn Italiaanse opera’s. Bijzonder is ook dat het een van de weinige oratoria is die niet op Bijbelse tekst is gebaseerd. Het werk is gebaseerd op een ode die John Dryden schreef ter ere van Sint Cecilia, de beschermheilige van muziek. In zijn Alexander’s Feast verhaalt Dryden hoe Alexander de Grote na zijn overwinning op de Perzische koning Darius een feestmaal houdt, waarbij zijn hofmuzikant Timotheus door zijn fluitspel bij zijn vorst een rijk palet aan emoties weet op te roepen. Dit dreigt uit de hand te lopen als Timotheus bij de dronken Alexander een zodanige wraaklust jegens de Perzen opwekt dat deze met een fakkel brand wil gaan stichten. De gemoederen bedaren pas weer als Sint Cecilia verschijnt.

Woensdag 30 juli verlaten we de Cotswolds en reizen we naar Canterbury in Zuid-Engeland. Hier kunt u in één van de beroemdste kathedralen van Engeland aan het einde van de middag de Evensong bijwonen.

Donderdag 31 juli verlaten we na het ontbijt het Britse eiland en rijden we via de Eurotunnel terug naar de opstapplaatsen in de Nederland.